2005年底，中國65歲及65歲以上老齡人口達到1億人，占總?cè)丝诒戎剡_到7.7%，中國進入老齡社會。到2050年，60歲及以上老年人口總數(shù)將達到4.3億。如果將視野擴大到未來的一百年來看，到2100年時中國仍將有3.5億以上的老年人口，這意味著本世紀(jì)中國將長期保持世界上最龐大的老年人口。嚴(yán)重的老齡化問題是否會阻礙中國的崛起，甚至成為中國的災(zāi)難？

從發(fā)達國家與發(fā)展中國家的對比可以看出，發(fā)達國家老年人口比例遠比發(fā)展中國家高。可以說，人口老齡化是社會、經(jīng)濟發(fā)展成功的標(biāo)志。發(fā)達國家的經(jīng)驗表明，人口老齡化并不是災(zāi)難。在相對較完善的養(yǎng)老制度保障下，迄今為止還沒有哪一個發(fā)達國家由于人口老齡化而導(dǎo)致經(jīng)濟發(fā)展的停滯不前。現(xiàn)在世界上人口老齡化最嚴(yán)重的國家是意大利和日本，65歲及以上老年人口比例都超過了19%，其次是希臘、德國、西班牙、瑞典，發(fā)達國家老年人口比例平均為15%。我國在2005年末達到7.7%，與老齡化最嚴(yán)重的發(fā)達國家相比，算是相當(dāng)年輕的，可以說中國面臨的人口老齡化挑戰(zhàn)不是獨一無二的。

在過去幾十年里，人口老齡化嚴(yán)重的發(fā)達國家在社會經(jīng)濟政策方面進行了一系列的調(diào)整。例如，為了適應(yīng)勞動力老化的趨勢，發(fā)達國家逐步調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，放棄低端的依靠年輕勞動力為主的勞動力密集型產(chǎn)業(yè)，并向技術(shù)密集型發(fā)展，這其實也符合中國經(jīng)濟發(fā)展的長遠趨勢。由于出生率偏低，少兒人口消費也相應(yīng)減少。發(fā)達國家通過改革與完善社會保障制度和醫(yī)療服務(wù)、社區(qū)服務(wù)，積極開發(fā)老年產(chǎn)業(yè)、發(fā)展老年終生教育體系，促進了老年消費市場的繁榮，為經(jīng)濟發(fā)展創(chuàng)造了新的機會。

盡管中國是世界上老年人口最多的國家，也是人口老齡化發(fā)展迅速的國家。但我們對老齡問題的認識應(yīng)當(dāng)建立在科學(xué)的基礎(chǔ)上，沒必要夸大這一問題。例如，提到我國龐大的老年人數(shù)，有人就認為這是社會和家庭的負擔(dān)，實際上我國90%以上的老年人是可以生活自理的，不需要別人的長期照料；70歲以下的老年人占我國老年人口的半數(shù)以上，這些人中的多數(shù)都身體健康，只要制度合理，這些老年人還可以從事許多力所能及的工作和志愿服務(wù)，在社區(qū)和家庭中發(fā)揮積極的作用。

可以說，老齡化是任何國家社會經(jīng)濟全面發(fā)展的必經(jīng)之路，是否能經(jīng)受住這個考驗，關(guān)鍵在于我們是否能建立相應(yīng)機制克服老齡化的負面影響。我國目前人口老齡化水平?jīng)]有發(fā)達國家高，但老齡問題卻表現(xiàn)得如此突出，重要的原因是因為我們在經(jīng)濟不發(fā)達和沒有相應(yīng)政策與制度的情況下迎來了老齡化。

相比其他發(fā)達國家，中國人口老齡化的一個突出特點就是速度快，這也意味著我們可以做準(zhǔn)備的時間已經(jīng)不多了。據(jù)估計，我國人口老齡化最快的時期老年人數(shù)增加1億人的時間只需要12年，我國的養(yǎng)老金儲備能夠保證在12年內(nèi)有相應(yīng)的增長嗎？對于建立并完善社會保障制度來說，這是相當(dāng)短的時間。這種形勢迫使我們現(xiàn)在就要有清醒的認識，立即開始必要的準(zhǔn)備，否則會積重難返。

2007年03月07日 07:43:12 來源：環(huán)球時報（杜鵬 作者是中國人民大學(xué)老年學(xué)研究所所長。）