從人均水平看，美國比世界上其他任何一個國家的人均醫(yī)療支出都要多，達(dá)到7000美元。相比之下，瑞士每人每年醫(yī)療費(fèi)用是3500美元，日本大約為2000美元，而土耳其只有446美元。

具體到每個家庭，用于醫(yī)療保險的費(fèi)用也像直升機(jī)一樣攀升。2000年到2006年，美國工作者家庭的醫(yī)療保險費(fèi)用上升了84％，而同期個人收入僅增20％。根據(jù)美國愷撒家庭基金會的報(bào)告，僅2006年一年，美國工作者家庭的平均醫(yī)療保險費(fèi)用同比上升了7.7％。美國專家認(rèn)為，醫(yī)療保險費(fèi)用的螺旋式上漲，正緩慢地演變?yōu)橐粓鑫C(jī)。

美國人均醫(yī)療支出是世界上最昂貴的，卻不是最好的。2006年的一份統(tǒng)計(jì)報(bào)告顯示，盡管美國在醫(yī)療保健方面花費(fèi)了大量資金，但是病人對醫(yī)療服務(wù)的滿意度卻低于其他國家。

美國商務(wù)部人口統(tǒng)計(jì)局的數(shù)字顯示，2005年全美共有2.47億人參加了各種形式的醫(yī)療保險，占總?cè)丝诘?4.1％。但這張“大網(wǎng)”并非沒有漏洞，還有很多人享受不到它的“恩澤”，至少有4700萬人沒有醫(yī)療保險，其中有900萬兒童。據(jù)統(tǒng)計(jì)，自1987年以來，沒有醫(yī)療保險的美國人增加了23％。

近30年來美國醫(yī)療保健費(fèi)用的急劇上升，主要有三個原因：一是人口老齡化；二是醫(yī)療服務(wù)(包括檢查、治療和護(hù)理)復(fù)雜化；三是與醫(yī)療保健有關(guān)的價格上升幅度高于一般的通貨膨脹率。

“醫(yī)療通脹”是個可怕的頑疾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于一般意義上的通貨膨脹。在過去的6年間，醫(yī)療保險費(fèi)的上漲速度是工資上漲速度的4倍。為此，美國的企業(yè)縮小了提供醫(yī)保的覆蓋面，從雇主處得到“醫(yī)療保險”的工人的比例，已從上個世紀(jì)70年代后期的70％下降到了現(xiàn)在的50％。在過去5年內(nèi)，隨著提供醫(yī)療津貼的小企業(yè)和提供醫(yī)療津貼的雇用不熟練工人的企業(yè)數(shù)量的下降，提供醫(yī)療津貼的公司比例也從70％下降到了60％。

同時，政府的醫(yī)保負(fù)擔(dān)也在激增。把為窮人和殘疾人提供的醫(yī)保、“政府醫(yī)保”，以及其他由政府提供的醫(yī)保加在一起，政府已經(jīng)支付了美國醫(yī)保費(fèi)用的45％。如果包括稅收補(bǔ)貼，政府支付的總醫(yī)保費(fèi)用已接近60％。但是，由于美國企業(yè)限制醫(yī)保開支，再加上“嬰兒潮”時期出生的人退休，這個份額將明顯上升。按照目前的趨勢，到2020年，美國政府的醫(yī)保開支將比現(xiàn)在增加一倍。由于雇主節(jié)約開支、政府又不能為其許諾提供資金，美國的醫(yī)保體系將面臨崩潰。

對于沉疴已久的健康保障體制，改革呼聲一向很高。從羅斯福到杜魯門，從約翰遜到克林頓，美國發(fā)動了一次又一次推行全民健保的運(yùn)動，但結(jié)果是一次又一次失敗。

早在上世紀(jì)40年代，杜魯門總統(tǒng)就想創(chuàng)立一個國家健康保障體系。1971年，當(dāng)加拿大采用政府管理的健康保障體系時，許多美國政治家也希望這樣做。布什總統(tǒng)在2007年度“國情咨文”中，就曾建議削減醫(yī)療保險的稅負(fù)：對于購買醫(yī)療保險的個人和家庭，給公民個人減稅7500美元，每個家庭減稅1.5萬美元。白宮經(jīng)濟(jì)顧問委員會成員凱特·伯克說：“布什的稅收提案可能會使醫(yī)療保險覆蓋人口新增300萬人或更多。”

近期改革健康保障體系最大的努力來自克林頓總統(tǒng)?？肆诸D于1993年至1994年推出一攬子計(jì)劃，并且舉賢不避親，任命妻子希拉里為改革的負(fù)責(zé)人。這一舉動雖然引發(fā)巨大爭議，但還是在參眾兩院順利通過。原因很簡單：對手樂意把這個爛攤子扔給她，看她的笑話。在希拉里的領(lǐng)導(dǎo)下，500多人的專家工作組緊張工作，最終拋出1500多項(xiàng)的改革方案。幾乎沒有人會認(rèn)真地閱讀這份比辭典還厚的方案。歸結(jié)起來，希拉里希望成立官方的醫(yī)療保險機(jī)構(gòu)，企業(yè)雇員通過繳納工資稅的方式向這個機(jī)構(gòu)強(qiáng)制繳納保費(fèi)，否則將面臨罰金或課稅；失業(yè)人員則將獲得政府補(bǔ)貼。

此舉本意在于通過覆蓋全民的醫(yī)療保險，發(fā)揮人多力量大的作用，在與醫(yī)療界討論服務(wù)價格時能獲得更多優(yōu)勢，同時確保全民的醫(yī)療福祉增加。但在企業(yè)主看來，盡管雇員和家人的醫(yī)療費(fèi)用負(fù)擔(dān)不斷加重讓他們疲于應(yīng)付，但自己公司的醫(yī)療保險計(jì)劃是吸引新員工和留住資深員工的手段，如果政府進(jìn)行強(qiáng)制規(guī)定，公司的競爭力會減弱。對醫(yī)療界和保險公司而言，這樣的計(jì)劃將會威脅到自己的收益和市場，自然不能同意。

結(jié)果可想而知，克林頓的改革計(jì)劃胎死腹中，希拉里遭遇政治生涯的重大挫折。