中國的老年人口，一半以上生活在農(nóng)村。所謂農(nóng)村的空心化，在于農(nóng)村在社會、經(jīng)濟(jì)、文化和人口結(jié)構(gòu)等各個方面的邊緣化、弱化。如何發(fā)揮本地人才資源在新農(nóng)村建設(shè)中的作用、復(fù)興和再造鄉(xiāng)村，是當(dāng)下鄉(xiāng)村建設(shè)的一個新命題。

而老兵、老教師、老醫(yī)生，則是農(nóng)村老年群體中最具有社會活動能力的人群，他們都曾為社會做出過貢獻(xiàn)，如今，也能成為鄉(xiāng)村建設(shè)的新興力量。

但是，如果沒有外部世界對農(nóng)村和農(nóng)村老人的反哺，僅憑農(nóng)村和老年人自身，是無法完成鄉(xiāng)村復(fù)興的。我們之所以關(guān)注鄉(xiāng)村“三老”，一方面著眼于這個人群的發(fā)展，同時(shí)也著眼于鄉(xiāng)村復(fù)興進(jìn)程。

在鄉(xiāng)村，有著社會治理的廣闊空間。在中國歷史上，士紳階層曾經(jīng)在國家政權(quán)和基層民眾之間扮演了社會減震器和減壓閥的角色，他們一方面貫徹國家意志、引領(lǐng)鄉(xiāng)村建設(shè)方向，另一方面協(xié)助國家政權(quán)處理鄉(xiāng)村事務(wù)，使得中國鄉(xiāng)村在很長的一段時(shí)間里保持了穩(wěn)定。

如今，中國農(nóng)村面臨著另一個機(jī)遇。在這個過程中，扭轉(zhuǎn)鄉(xiāng)村和鄉(xiāng)村老年人不斷向下的局面，進(jìn)而重建和復(fù)興，同樣必須發(fā)揮農(nóng)村中堅(jiān)人群的力量。“三老”的作用和空間，便從此被發(fā)現(xiàn)。